HOORN - Voor Jermaine de Vries (17) uit Hoorn kwam er op de TT Junior Track in Assen een droomseizoen in het NXT GP Dutch Open tot een perfect einde. De snelle Noord-Hollander reed met zijn Rotax Max kart het hele seizoen al mee in de kop van het veld in de klasse: 2-takt Senior Nationaal, en dat werd in de slotronde beloond met de kampioenstitel. Daarmee zette hij de kroon op een seizoen waarin Jermaine constant vooraan te vinden was en zijn sterke vorm wist vast te houden tot het belangrijkste moment.

Jermaine rijdt al bijna acht jaar in de kartsport en behoort inmiddels tot de gevestigde namen binnen zijn klasse. De kennismaking met karting was op zijn negende. “Ik kart al acht jaar jaar”, vertelt de kersverse kampioen. “De eerste keer dat ik instapte, weet ik nog goed. Dat was in een hele kleine Mini-kart. Toen voelde het echt snel, dat gaf zo’n kick.” Zijn ouders hoefde hij niet te overtuigen om te beginnen met racen, het tegendeel was het geval. “Zij wilden juist dat ik ging karten”, zegt hij lachend.

De jonge coureur uit Hoorn trainde de eerste jaren vooral om ervaring op te doen. Pas vijf jaar geleden begon hij met wedstrijden, maar het ging snel daarna: vorig seizoen werd hij zelfs drie keer kampioen in de RK1-klasse. Toch is deze nieuwste titel voor hem bijzonder, omdat het op een hoger niveau in de twee-takt gebeurde en hij het hele seizoen heeft gedomineerd. Bovendien is de combinatie van vader en zoon een winnende combi! Zijn vader sleutelt voor hem en samen zorgen ze ervoor dat de kart goed afgesteld staat om te winnen.

“De eerste twee rondes van dit seizoen gingen goed, die vond ik best makkelijk”, zegt hij nuchter. “Daarna werd het iets moeilijker, maar ik bleef wel podiums pakken. En de laatste twee rondes heb ik gewoon alles gewonnen”, zegt hij voordat ruim tien mensen hem met volle flessen een champagne douche geven. “Jeetje, al die champagne in mijn ogen”, zei hij wrijvend in zijn ogen. “Jij mag niet meer in de auto”, schreeuwde iemand, terwijl de lauwe champagne in zijn race-overall trok.

Zes overwinningen op rij gaven Jermaine het vertrouwen dat hij in Assen de klus kon klaren. Toch ging het niet vanzelf. “Op zaterdag leek het wat moeizamer”, vertelt hij. “We waren niet de snelste, maar ik pakte toch poleposition in de regen, met een kromme spoorstang nog wel!”

In de eerste race reed de getalenteerde karter vervolgens overtuigend weg van de concurrentie en kwam met tien seconden voorsprong over de finish. “Ik had ook de snelste ronde, vier tienden sneller dan de rest”, zegt hij trots. “De tweede race won ik weer met twee seconden verschil, en in de laatste race moest ik nog even vechten, maar ik pakte de leiding gewoon weer terug.”

Toen hij na de laatste race over de streep kwam, besefte hij wat hij had bereikt. “Het voelt echt geweldig om kampioen te worden”, vertelt Jermaine. “Na al het harde werk eindelijk kampioen zijn, dat maakt het allemaal waard.” De traditionele ereronde met de Nederlandse vlag maakte het moment compleet. “Dat was echt een geweldig moment hoor! Iedereen ziet je rijden met die vlag, mensen klappen en juichen voor je. Dat went nooit”, zegt hij met een brede glimlach.

Voor volgend jaar is Jermaine nog niet helemaal uit over zijn plannen, maar er liggen meerdere opties op tafel. “Of ik ga mijn titel verdedigen in deze klasse, of ik ga naar de seniorklasse”, legt hij uit. “Misschien ook wel een stapje hoger, maar dat weet ik nog niet.”

Wat hij in elk geval meeneemt, is de belangrijkste les van dit seizoen: nooit opgeven. “Zelfs toen ik die kromme spoorstang had, gaf ik niet op. En toen pakte ik gewoon pole. Dat is wat ik heb geleerd: altijd doorgaan.”

Jermaine de Vries bedankt zijn ouders, in het bijzonder zijn vader. De best mechanic en familie, vrienden en zijn toeschouwers die kwamen kijken en hem volgen via YouTube. Ook bedankt hij zijn: ouders, oma, Pami Services, Kart and parts en alleenspuiten.nl voor de ondersteuning. Jermaine zoekt nog wel sponsoren omdat hij hogerop wil in de karting.