Voorbij De Kers: De Verrassende Geschiedenis Van De Klassieke Fruitautomaat

Heb je je ooit afgevraagd waarom er op speelautomaten bijna altijd dezelfde symbolen staan? We zien vaak kersen, citroenen, pruimen en watermeloenen, maar waarom worden juist deze symbolen tijdens het spel gebruikt? De vruchten op de gratis fruitautomaten, zoals hier vermeld, vinden hun oorsprong in Amerikaanse bars in de 19e eeuw, voordat ze een cultureel fenomeen werden.

De eerste gokautomaat

Het mechanisme zelf dateert uit 1895, toen monteur Charles Fey in zijn werkplaats in San Francisco de eerste gokautomaat in elkaar zette. Hij heette Liberty Bell. Er waren drie rollen en vijf verschillende symbolen:

• Schoppen;

• Harten;

• Ruiten;

• Hoefijzer;

• Bel.

De machine werd al snel populair en verspreidde zich in een mum van tijd over de bars. Het keerde uit in munten, werkte zonder bediening en ging zelden kapot.

Maar even later ontstonden er problemen. In 1909 stonden er alleen al in San Francisco meer dan drieduizend van zulke apparaten. Daarom begonnen de autoriteiten van verschillende Amerikaanse staten ze een voor een te verbieden, net als de geldprijzen. De business kwam feitelijk tot stilstand. Hierdoor moesten de fabrikanten op zoek naar een uitweg.

Kauwgom als oplossing

Het bedrijf Industry Novelty vond een oplossing: ze haalden de kaartsoorten weg en vervingen die door fruit. Formeel verkocht het automaat nu kauwgom. De winst werd niet meer in geld uitbetaald, maar in kauwgom met de bijbehorende smaak. Als je bijvoorbeeld kersen had, kreeg je precies die smaak, en als je citroen had, dan citroen.

Zo werd de wet formeel nageleefd. De automaat was geen speelautomaat meer, maar een verkoopautomaat. Het geld ging nog steeds van hand tot hand, alleen nu via de bar en een beetje om de regels heen.

In 1908 pikte fabrikant Herbert Mills het idee op en begon hij op grote schaal machines met fruitsymbolen te produceren. Daarna verspreidden zijn modellen zich over heel Amerika. En vanaf dat moment werden fruitjes op de rollen de norm.

Opheffing van de verboden

In de jaren 1930 werden de beperkingen geleidelijk opgeheven. Geldprijzen werden weer legaal in Nevada, waarna andere staten volgden. De kauwgom was niet meer nodig en men kon terugkeren naar andere symbolen.

Toch verdween het fruit niet. Tegen die tijd waren ze zo sterk geassocieerd met speelautomaten dat het vervangen ervan een nogal onlogische beslissing zou zijn geweest.

Spelers kenden deze afbeeldingen al, waren eraan gewend en wisten hoe ze ermee moesten spelen. Vanuit Amerika verspreidden de automaten zich over de wereld. Begin jaren 30 bereikten ze Groot-Brittannië, waar deze machines ook zo werden genoemd: fruit machines. Tegenwoordig zijn hun digitale versies nog steeds populair en vind je een gratis klassieke gokkasten lijst op SlotsUp.

Tegelijkertijd werden de rollen gemoderniseerd en verschenen er nieuwe symbolen, zoals watermeloen, druiven en aardbeien. De logica bleef echter hetzelfde: eenvoudige, kleurrijke afbeeldingen die je makkelijk kunt herkennen.

Mechanica en de eerste schermen

Tot de jaren 60 waren alle gokautomaten volledig mechanisch. Je moest aan een hendel trekken om de rollen te laten draaien. Ze draaiden op speciale veren en na een winnende combinatie begonnen de munten met een kenmerkend geluid in de opvangbak te vallen. Er was toen nog geen elektronica.

Maar begin jaren zestig kwam de elektromechanica. Het bedrijf Bally lanceerde Money Honey, wat een automaat was met een elektromotor die automatisch tot 500 munten kon uitbetalen zonder tussenkomst van een kassier. Daarnaast waren er themageluiden, knipperende lampjes en primitieve bonusrondes. En voor die tijd was dat een serieuze technologische doorbraak.

Het volgende keerpunt vond al in 1976 plaats. Fortune Coin Co. installeerde in Las Vegas de eerste automaat met een videoscherm in plaats van fysieke rollen. Daarna was er geen mechanica meer en alleen nog een beeld op het scherm. Toch bleven alle symbolen hetzelfde, namelijk kersen, citroenen en BAR. Er brak een compleet nieuw tijdperk aan voor de industrie.

Klassiekers op het internet

Eind jaren 90 verhuisden de gokautomaten naar de computer. Vanaf dat moment begonnen online casino’s razendsnel aan populariteit te winnen. Ontwikkelaars gingen zich richten op complexe videoslots met animaties, verhaallijnen, bonusrondes en tientallen winlijnen. Het leek erop dat drie rollen met kersen al lang verleden tijd waren, maar niets was minder waar.

Een groot deel van de spelers wilde juist eenvoud. Ze wilden een begrijpelijke gokautomaat, vertrouwde symbolen, snelle rondes en geen ingewikkelde regels die je lang moest bestuderen.

Dit is ook de reden dat zulke gokautomaten ook vandaag de dag een publiek trekken. Ze doen beslist niet onder voor moderne multi-line slots en daar zijn duidelijke redenen voor. Bij een klassieke gokautomaat hoef je je niet diep in het spel te verdiepen. Je start het spel, draait de rollen en ziet meteen het resultaat. Er zijn geen extra functies die je moet uitzoeken en je hebt niet het gevoel dat er iets onduidelijk werkt. Dit wordt vooral gewaardeerd door beginners die net beginnen met spelen. Tegelijkertijd blijven klassieke slots populair onder ervaren spelers, die soms even pauze willen nemen van ingewikkelde spellen.

Zulke slots roepen daarnaast bij velen een gevoel van nostalgie op. De meeste liefhebbers van kansspelen zijn immers begonnen in fysieke speelhallen. En daar stonden nu juist automaten met precies zulke symbolen. Die visuele ervaring is blijven hangen, en het zien van bekende afbeeldingen werkt anders dan het starten van iets compleet nieuws.

Waarin verschilt een oude gokautomaat van een moderne met fruit?

Tegenwoordig zijn er enorm veel slots op de markt die zichzelf klassiek noemen, maar qua mechanica dat niet zijn. Hoewel ze drie getekende rollen met fruit erop hebben, zit er een complexe random number generator in, met veel winlijnen, scatters en bonusspellen. Daarom zijn ze in werkelijkheid geen klassieke gokkast.

Een echt klassiek gokautomaat zit eenvoudiger in elkaar. Er zijn maar een paar symbolen, er zijn vaste winlijnen en er zijn geen of bijna geen speciale functies. Juist deze machines hebben de reputatie van historische klassiekers.

Als je zin hebt in iets nostalgisch, dan kun je het beste kiezen voor ontwikkelaars als Amatic en Novomatic. Zij hebben jarenlang zulke machines zonder franje uitgebracht, met dat typische geluid van draaiende rollen dat iedereen herkent die ooit achter een echte gokautomaat heeft gezeten.

Waarom deze trend niet voorbijgaat

Sinds Charles Fey de Liberty Bell in elkaar zette, zijn er meer dan honderd jaar verstreken. In die tijd zijn de technologieën, platforms, wetgeving en het publiek veranderd. Mechanica is vervangen door elektronica en fysieke rollen zijn pixels geworden, maar het fruit op het scherm is gebleven. Dat komt omdat het een symbool is dat geen uitleg nodig heeft. Het is zonder woorden te begrijpen en direct herkenbaar.

De fruitmachine heeft alle technologische revoluties doorstaan, maar is vrijwel ongewijzigd gebleven. Feit is dat deze klassieker het online publiek nog steeds weet te boeien, waardoor er op korte termijn niets zal veranderen.