De wereld van geld is flink in beweging. Waar je vroeger gewoon contant betaalde bij de bakker, schuif je nu je mobiel tegen een pinautomaat aan en je bent klaar. En het gaat nog verder: negen grote Europese banken slaan de handen ineen om een digitale euro op de markt te brengen. Niet zomaar een munt, maar een zogeheten stablecoin, een digitale versie van de euro, bedoeld om stabiel en betrouwbaar te zijn.

Het bijzondere? De motor van dit hele plan staat in Nederland. ING is één van de initiatiefnemers en het bedrijf dat straks de munt gaat beheren, krijgt z’n hoofdkwartier hier. De Nederlandsche Bank houdt toezicht. Dat zegt wel wat over het vertrouwen dat Europa in de Nederlandse financiële infrastructuur heeft.

Wat de banken voor ogen hebben, is duidelijk: een Europees antwoord op de Amerikaanse stablecoins die momenteel de markt domineren. De bekendste daarvan (Tether en USDC) zijn samen goed voor honderden miljarden euro’s aan waarde. De Europese variant, gekoppeld aan onze eigen euro, moet daar verandering in brengen. Het idee is dat betalingen straks sneller, goedkoper en transparanter worden. Geen dagen meer wachten op internationale transacties, maar direct geld overmaken, op elk moment van de dag.

Tegelijkertijd merk je dat de interesse in digitale valuta ook bij gewone Nederlanders toeneemt. Waar mensen een paar jaar geleden nog met opgetrokken wenkbrauwen naar Bitcoin keken, zijn er nu hele gemeenschappen die samen bespreken welke crypto interessant kan zijn om te kopen. Nederlanders gaan steeds vaker op zoek naar betrouwbare tips om crypto te kopen, om te snappen waar het financiële systeem naartoe beweegt en waar er kansen liggen.

En dat is precies de brug tussen deze nieuwe euro-stablecoin en de wereld van crypto: de technologie is vergelijkbaar, maar de bedoeling is anders. Geen speculatie, maar stabiliteit.

Dat klinkt abstract, maar stel je even voor: je wilt online iets betalen aan een bedrijf in Spanje of Italië. Nu zit daar vaak nog een tussenlaag van banken, wisselkoersen en kosten tussen. Met een digitale euro, die altijd één op één aan de echte euro gekoppeld blijft, gaat dat in een paar seconden. En omdat alles op blockchaintechnologie draait, is elke transactie overzichtelijk vastgelegd. Je weet dus precies waar je geld heen gaat.

De initiatiefnemers benadrukken dat dit geen speeltje is voor techbedrijven, maar een serieuze poging van de financiële sector om een duurzame, Europese betaaloplossing te bouwen. Floris Lugt, die namens ING aan het project werkt, noemde het een gezamenlijke stap richting een efficiënter en transparanter betaalverkeer.

Dat het hoofdkantoor van de munt hier komt, past ook bij de manier waarop Nederland kijkt naar vernieuwing. We lopen graag voorop, maar wel met beide benen op de grond. Dat zie je aan hoe snel contactloos betalen, online bankieren en digitale identiteit hier gemeengoed zijn geworden. Dit initiatief is daar eigenlijk een logisch vervolg op.

Niet iedereen is overigens laaiend enthousiast. De Europese Centrale Bank kijkt kritisch mee, vooral omdat ze zelf werkt aan een officiële digitale euro die door de centrale bank wordt uitgegeven. Toch vinden veel experts dat er ruimte genoeg is voor beide initiatieven. Waar de digitale euro van de ECB waarschijnlijk meer gericht is op grote transacties en overheidstoepassingen, kan deze bankgestuurde stablecoin juist handig zijn voor consumenten en bedrijven die gewoon snel en veilig willen betalen.